托马斯定理

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什么是托马斯定理？

托马斯定理是一条社会学陈述：对情境的定义会带来真实后果。定义就是下一步行动之前，人对“眼下发生了什么”所采用的那幅画面。

如果人把情境定义为真实的，其后果就是真实的。

这句话按1928年的原文译出。白话就是：人按照正在使用的画面行动。你把一扇关着的门当成锁死的，就会绕楼走远路。多出来的那段路是真的。门也许一推就开。 后来被讲滥的银行故事，是更窄的一种情形。1948年，Robert K. Merton 描述了自证预言：一个虚假的定义引出行为，行为又让这幅假画面成真。他的教学故事设在1932年，一家经营良好的银行，名叫 Last National Bank。足够多的储户相信无偿付能力的传闻，提款就把银行抽空。他把这个故事称为寓言。托马斯定理比这个循环更宽。假画面也可以带来后果，而画面本身仍然是假的。

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托马斯定理的三层理解

• 入门: 在按照一幅吓人的或讨好的画面行动之前，先问自己下一步要做什么。这一步本身已经是真实的改变。
• 实践: 写两行。第一行：如果谁都不行动，记录上仍然会写着什么。第二行：你的行动会添上什么。若第二行制造出画面所点名的事实，你就在预言循环里。
• 进阶: 公开的定义会变成别人看得见、也能加入的情境的一部分。谁有权把定义公布出去，就决定了队伍、课堂或市场遇到的是哪一幅画面。

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起源

托马斯定理是《The Child in America: Behavior Problems and Programs》（Knopf，1928）第572页一段话的收束句。作者是 William Isaac Thomas 与 Dorothy Swaine Thomas。 这段话为非常主观的记录辩护。它说，一个人当下的行为系于他对情境的定义；这个定义可以符合客观现实，也可以是一种“仿佛如此”。书中自己举的极端例子，是丹纳莫拉监狱的一名犯人。典狱长拒绝执行法院把他送出围墙的命令，理由是他太危险。他曾杀死几名在街上自言自语的人。他从他们嘴唇的动作想象他们在辱骂自己，并照此行动。辱骂是他的定义。杀戮是后果。Robert K. Merton 在1995年重印这段话时，把那句定理读成对这个标本的概括。 这个想法比这句话更早。1927年，W. I. Thomas 向美国社会学会提交的主席论文 Situational Analysis: The Behavior Pattern and the Situation（Publications of the American Sociological Society 第22卷，第1–13页）已经说：一份建立在被迫害妄想上的文件，离客观现实很远；而对行为研究来说，这个定义本身就是现实的一个层面。Merton 1995年的文章重印了这一表述。1923年的《The Unadjusted Girl》是他更早的、以情境分析为全书主题的著作。本页不引用该书的句子。 这本书有两位作者。句子所在的那一章没有标明执笔人。1973年9月10日，Dorothy Swaine Thomas 在给 Merton 的信里说：W. I. Thomas 雇她做统计助理，书中的统计部分是她的，而“定义情境”这个概念严格属于他。她还写道，她生下来就姓 Thomas，后来嫁的 Thomas 与她没有亲属关系。Merton 记述，1939年 W. I. Thomas 把同一段话当作自己说过的话来引出。1990年代有一种看法：在出现相反证据之前，这句话应同时署上两个人的名字。这封信和1939年的表述就是相反证据。引用这本书时写上两位作者。按照他们后来的说明，把概念归于 W. I. Thomas。斯蒂格勒命名定律提醒的是：一个贴住的名字，本身只是一条微弱的记录。1938年 Merton 已经把这句话称为 W. I. Thomas 的社会学定理。这里的“定理”是他给这句话起的名字。数学证明是另一种页面。 Merton 1948年的文章 The Self-Fulfilling Prophecy（The Antioch Review 第8卷第2期，第193–210页）把这句话收成一个更窄的循环。Last National Bank 和人物 Cartwright Millingville 都在一则设于1932年的寓言里。他用这则寓言来思考那个十年的银行倒闭，也用来思考群体之间的关系。在他的对照里，对哈雷彗星回归的预测并不会挪动彗星。对人的情境所做的公开定义，则会成为下一步的一部分。

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核心要点

托马斯定理是一条可以中途截住的序列。画面、尚未被行动改写的记录、添上去的行动、事后的读法，是四个不同的时刻。

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应用场景

凡是一幅共享的画面正要变成一次共享的行动，就可以用托马斯定理。做法是那两行字，用在普通的房间里。

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经典案例

Northern Rock 是英国一家住房抵押贷款机构。英国国家审计署在《The nationalisation of Northern Rock》（HC 298，2009年3月20日）中说，这家公司的增长靠的是居民存款以外的资金。它依赖批发贷款人，也依赖出售已经发放的抵押贷款。1998年到2007年6月之间，资产负债表的结构变了。批发融资占全部融资的比重超过70%，英国银行的行业平均大约是50%。2007年8月，美国抵押贷款坏账引发的信用担忧，使银行彼此减少放贷。Northern Rock 难以筹集短期资金，也难以滚续批发贷款，于是向英格兰银行申请最后贷款人支持。 2007年9月14日，公司宣布，财政部已授权一笔以最优质资产作抵押的紧急贷款。同一天，英国财政部、英格兰银行和金融服务局的三方声明说：财政大臣已授权一项流动性支持安排，以抵押品作保，并收取利率溢价，供 Northern Rock 在化解当前流动性问题、寻求有序解决的期间为运营筹资。客户得知了这项支持。队伍出现了。 审计署报告，从那个星期五到9月17日星期一，四天里提走了大约46亿英镑，相当于 Northern Rock 零售存款的20%。股价下跌56%，从639便士落到282便士。这些数字是审计署对财政部文件的分析。9月17日，财政部宣布安排，为零售存款提供担保。审计署说，这些安排撤去了分行门外的队伍。它也说，担保并没有止住资金外流。到2007年10月，客户存款从300亿英镑降到170亿英镑，当时这些存款占公司融资的15.3%。批发贷款从170亿英镑降到130亿英镑。2008年2月，公司被收归公共所有。 托马斯定理把九月那几天读成：一个公开定义进入了情境。声明点出了流动性问题和紧急支持。储户按照这幅画面行动，离开的现金是新事实。八月的批发融资冻结已经写在记录上。Merton 的寓言从一家经营良好的银行和一则传闻起笔。Northern Rock 的队伍，站在一个已经打开的融资缺口上。教训是那一拆。真实的融资缺口和后来的队伍都是真的，队伍是被公布的画面引出的后果。 这些英镑、百分比和四天，属于2007年的 Northern Rock。另一家银行、另一年、一次群聊或一家商店，需要它自己的记录。不要把46亿英镑加到后来从300亿降到170亿的落差上。十月的数字是同一份报告里更晚的存量。

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边界与失效场景

托马斯定理解释的是定义的后果。它并不把每一个事后吻合都判给那个定义，也不说一个新定义就一定会被遵守。 边界一：吻合的结果，可以是对已经摆在那里的证据的读取。 检验方法是：如果这个定义没有被公布、也没有人照它行动，结果还会不会不同。Northern Rock 的批发融资困难从八月就开始了，早于分行门前的队伍。医生根据检查单上已有的迹象预期麻烦，处在同样的位置。反安慰剂效应是身体上的邻页：预期伤害之后出现症状。它是医学上的近亲，数字留在那一页。 边界二：一个人的画面不会自动变成机构的情境。 法院、老师或财政部可以公布另一幅定义。9月17日的担保就是这样一种对冲定义。它撤去了分行门前的队伍。到了十月，存款仍在离开。对冲定义是一件真实的工具。人们是否依从，是下一步还要核对的事实。 常见误用：“更用力地相信，世界就会照办。” 机制是下一步行动和别人的回应。相信自己能通过考试，却不学习、也不改变所做的事，并不会产生那句话所说的那种后果。同一种误用把每一支队伍都当成“最初的故事是空的”的证明。有时，故事读到的是一个已经打开的缺口。

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常见误区

有三种读法会把托马斯定理收成它并没有说的东西。

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相关概念

这些页面在更窄的一点上遇到同一个循环。每一页保留自己的名字。

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一句话总结