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# 托马斯定理
> 托马斯定理是说，人把一种情境定义成真实的，由此引出的后果就是真实的。错的画面也能改写下一步。后果为真，和画面事后变成真的，要分开看。
**类别**: 定律
**类型**: 关于情境定义的社会学陈述
**来源**: W. I. Thomas 与 Dorothy Swaine Thomas，《The Child in America》，Knopf，1928，第572页
**别名**: 情境定义。自证预言是1948年命名的更窄情形。
**快速回答** — **托马斯定理**（Thomas Theorem）是说，人一旦把某种情境定义成真实的，这个定义引出的后果就是真实的，画面准不准是另一件事。W. I. Thomas 与 Dorothy Swaine Thomas 在1928年写下这句话。把画面和下一步分开。下一步会改变情境，即使画面仍然是错的；有时，下一步还会把画面变成真的。
## 什么是托马斯定理？
托马斯定理是一条社会学陈述：对情境的定义会带来真实后果。定义就是下一步行动之前，人对“眼下发生了什么”所采用的那幅画面。
> 如果人把情境定义为真实的，其后果就是真实的。
这句话按1928年的原文译出。白话就是：人按照正在使用的画面行动。你把一扇关着的门当成锁死的，就会绕楼走远路。多出来的那段路是真的。门也许一推就开。
后来被讲滥的银行故事，是更窄的一种情形。1948年，Robert K. Merton 描述了[自证预言](/zh/effects/self-fulfilling-prophecy)：一个虚假的定义引出行为，行为又让这幅假画面成真。他的教学故事设在1932年，一家经营良好的银行，名叫 Last National Bank。足够多的储户相信无偿付能力的传闻，提款就把银行抽空。他把这个故事称为寓言。托马斯定理比这个循环更宽。假画面也可以带来后果，而画面本身仍然是假的。
### 托马斯定理的三层理解
* **入门**: 在按照一幅吓人的或讨好的画面行动之前，先问自己下一步要做什么。这一步本身已经是真实的改变。
* **实践**: 写两行。第一行：如果谁都不行动，记录上仍然会写着什么。第二行：你的行动会添上什么。若第二行制造出画面所点名的事实，你就在预言循环里。
* **进阶**: 公开的定义会变成别人看得见、也能加入的情境的一部分。谁有权把定义公布出去，就决定了队伍、课堂或市场遇到的是哪一幅画面。
## 起源
托马斯定理是《The Child in America: Behavior Problems and Programs》（Knopf，1928）第572页一段话的收束句。作者是 William Isaac Thomas 与 Dorothy Swaine Thomas。
这段话为非常主观的记录辩护。它说，一个人当下的行为系于他对情境的定义；这个定义可以符合客观现实，也可以是一种“仿佛如此”。书中自己举的极端例子，是丹纳莫拉监狱的一名犯人。典狱长拒绝执行法院把他送出围墙的命令，理由是他太危险。他曾杀死几名在街上自言自语的人。他从他们嘴唇的动作想象他们在辱骂自己，并照此行动。辱骂是他的定义。杀戮是后果。Robert K. Merton 在1995年重印这段话时，把那句定理读成对这个标本的概括。
这个想法比这句话更早。1927年，W. I. Thomas 向美国社会学会提交的主席论文 *Situational Analysis: The Behavior Pattern and the Situation*（*Publications of the American Sociological Society* 第22卷，第1–13页）已经说：一份建立在被迫害妄想上的文件，离客观现实很远；而对行为研究来说，这个定义本身就是现实的一个层面。Merton 1995年的文章重印了这一表述。1923年的《The Unadjusted Girl》是他更早的、以情境分析为全书主题的著作。本页不引用该书的句子。
这本书有两位作者。句子所在的那一章没有标明执笔人。1973年9月10日，Dorothy Swaine Thomas 在给 Merton 的信里说：W. I. Thomas 雇她做统计助理，书中的统计部分是她的，而“定义情境”这个概念严格属于他。她还写道，她生下来就姓 Thomas，后来嫁的 Thomas 与她没有亲属关系。Merton 记述，1939年 W. I. Thomas 把同一段话当作自己说过的话来引出。1990年代有一种看法：在出现相反证据之前，这句话应同时署上两个人的名字。这封信和1939年的表述就是相反证据。引用这本书时写上两位作者。按照他们后来的说明，把概念归于 W. I. Thomas。[斯蒂格勒命名定律](/zh/laws/stiglers-law)提醒的是：一个贴住的名字，本身只是一条微弱的记录。1938年 Merton 已经把这句话称为 W. I. Thomas 的社会学定理。这里的“定理”是他给这句话起的名字。数学证明是另一种页面。
Merton 1948年的文章 *The Self-Fulfilling Prophecy*（*The Antioch Review* 第8卷第2期，第193–210页）把这句话收成一个更窄的循环。Last National Bank 和人物 Cartwright Millingville 都在一则设于1932年的寓言里。他用这则寓言来思考那个十年的银行倒闭，也用来思考群体之间的关系。在他的对照里，对哈雷彗星回归的预测并不会挪动彗星。对人的情境所做的公开定义，则会成为下一步的一部分。
## 核心要点
托马斯定理是一条可以中途截住的序列。画面、尚未被行动改写的记录、添上去的行动、事后的读法，是四个不同的时刻。
用一句话写下定义。“这家银行付不出钱。”“这个学生做不了功课。”“他们在辱骂我。”画面可以是私下的，像那两片沉默的嘴唇；也可以是公开的，像一则传闻或一份官方声明。画面不必荒唐才起作用。它必须是下一步将要跟随的那幅画面。
在任何人行动之前，纸上、录音里或上一张资产负债表上已经有什么？1928年的例子里，嘴唇在动，并没有人说出辱骂。在 Merton 的寓言里，银行一开始经营良好。跳过这一行，后来的每件事实都会看起来像“画面本来就是一项发现”的证据。
定义会改变队伍、机会、路线或那一击。储户提款。老师少给练习。有人打了正在自言自语的人。这个行动是新的。它加在尚未被改写的记录之上。[确认偏误](/zh/effects/confirmation-bias)是事后的习惯：只去找和第一幅画面相合的碎片。
结果无论如何都是真的。有时它让画面成真：提款抽空一家银行，银行于是真的付不出钱。有时它让画面保持为假：辱骂从未被说出，却有人死了。把行动拆开，你才知道自己面对的是哪一种。
## 应用场景
凡是一幅共享的画面正要变成一次共享的行动，就可以用托马斯定理。做法是那两行字，用在普通的房间里。
在转发关于同事、供应商或产品的故事之前，写下两行。如果谁都不行动，什么仍然为真；你的转发会改变什么。若转发本身制造出冷遇或丢掉的订单，就停住。
标签会改变你给出的机会。到了一个中点，列出被贴上标签的人实际得到的练习、等待和难题。[皮格马利翁效应](/zh/effects/pygmalion-effect)是高期望的邻页。[戈德姆效应](/zh/effects/golem-effect)是低期望的邻页。先补上机会，再回头看标签。
一份关于失手、延期或下滑的公开预测，会改变招聘、库存和努力。问一问，谁会砍掉本来可以检验这份预测的工作。把记录和行动分成两句公布，后来的吻合才读得成后果。
银行、药房或商店门口排起队时，把先前的记录和这支队伍分开。队伍是关于人们正在做什么的新证据。它很难证明，第一个人踏进队伍之前，事情本来是怎样的。
## 经典案例
Northern Rock 是英国一家住房抵押贷款机构。英国国家审计署在《The nationalisation of Northern Rock》（HC 298，2009年3月20日）中说，这家公司的增长靠的是居民存款以外的资金。它依赖批发贷款人，也依赖出售已经发放的抵押贷款。1998年到2007年6月之间，资产负债表的结构变了。批发融资占全部融资的比重超过70%，英国银行的行业平均大约是50%。2007年8月，美国抵押贷款坏账引发的信用担忧，使银行彼此减少放贷。Northern Rock 难以筹集短期资金，也难以滚续批发贷款，于是向英格兰银行申请最后贷款人支持。
2007年9月14日，公司宣布，财政部已授权一笔以最优质资产作抵押的紧急贷款。同一天，英国财政部、英格兰银行和金融服务局的三方声明说：财政大臣已授权一项流动性支持安排，以抵押品作保，并收取利率溢价，供 Northern Rock 在化解当前流动性问题、寻求有序解决的期间为运营筹资。客户得知了这项支持。队伍出现了。
审计署报告，从那个星期五到9月17日星期一，四天里提走了大约46亿英镑，相当于 Northern Rock 零售存款的20%。股价下跌56%，从639便士落到282便士。这些数字是审计署对财政部文件的分析。9月17日，财政部宣布安排，为零售存款提供担保。审计署说，这些安排撤去了分行门外的队伍。它也说，担保并没有止住资金外流。到2007年10月，客户存款从300亿英镑降到170亿英镑，当时这些存款占公司融资的15.3%。批发贷款从170亿英镑降到130亿英镑。2008年2月，公司被收归公共所有。
托马斯定理把九月那几天读成：一个公开定义进入了情境。声明点出了流动性问题和紧急支持。储户按照这幅画面行动，离开的现金是新事实。八月的批发融资冻结已经写在记录上。Merton 的寓言从一家经营良好的银行和一则传闻起笔。Northern Rock 的队伍，站在一个已经打开的融资缺口上。教训是那一拆。真实的融资缺口和后来的队伍都是真的，队伍是被公布的画面引出的后果。
这些英镑、百分比和四天，属于2007年的 Northern Rock。另一家银行、另一年、一次群聊或一家商店，需要它自己的记录。不要把46亿英镑加到后来从300亿降到170亿的落差上。十月的数字是同一份报告里更晚的存量。
## 边界与失效场景
托马斯定理解释的是定义的后果。它并不把每一个事后吻合都判给那个定义，也不说一个新定义就一定会被遵守。
**边界一：吻合的结果，可以是对已经摆在那里的证据的读取。** 检验方法是：如果这个定义没有被公布、也没有人照它行动，结果还会不会不同。Northern Rock 的批发融资困难从八月就开始了，早于分行门前的队伍。医生根据检查单上已有的迹象预期麻烦，处在同样的位置。[反安慰剂效应](/zh/effects/nocebo-effect)是身体上的邻页：预期伤害之后出现症状。它是医学上的近亲，数字留在那一页。
**边界二：一个人的画面不会自动变成机构的情境。** 法院、老师或财政部可以公布另一幅定义。9月17日的担保就是这样一种对冲定义。它撤去了分行门前的队伍。到了十月，存款仍在离开。对冲定义是一件真实的工具。人们是否依从，是下一步还要核对的事实。
**常见误用：“更用力地相信，世界就会照办。”** 机制是下一步行动和别人的回应。相信自己能通过考试，却不学习、也不改变所做的事，并不会产生那句话所说的那种后果。同一种误用把每一支队伍都当成“最初的故事是空的”的证明。有时，故事读到的是一个已经打开的缺口。
## 常见误区
有三种读法会把托马斯定理收成它并没有说的东西。
1928年的例子让画面保持为假。街上的人在自言自语。那些辱骂存在于他的定义里。成为真实的是他的回应，包括典狱长所举出的杀戮。定理主张的是后果。画面准不准，是另一个问题。
Merton 的预言是一种特殊情形：虚假的定义制造出它所点名的事态。托马斯定理也覆盖那些让定义保持为假的后果。提款、成绩或症状让原来的画面成真时，用自证预言那一页。你还得先问这件事有没有发生时，用本页。
Merton 把 Last National Bank 和 Cartwright Millingville 放进一则寓言。文章用这则寓言思考那个十年的银行。一篇可审计的、使用这个银行名字的倒闭记录，在这篇文章之外。本页计数的挤兑是 Northern Rock，而那次挤兑开始之前，批发融资已经冻结。
## 相关概念
这些页面在更窄的一点上遇到同一个循环。每一页保留自己的名字。
虚假的定义带来它所点名的事实。Merton 把这个循环建在1928年的那句话上。
高期望改变一个人得到的机会，后来的表现可以跟上。
低期望把这些机会往另一个方向改。
对伤害的预期之后出现症状。身体是后果显现的地方。
结果出现之后，注意力粘在和第一幅画面相合的碎片上。
贴住的名字，很难单独证明想法是谁形成的。这里用的记录是1973年的那封信。
## 一句话总结
先写下如果谁都不行动，记录上仍然会写什么，再写下这幅画面即将添上的行动，然后才判断结果有没有让画面成真。
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